Benedikt Eppenberger sur «Seelische Grausamkeit»

Comment créer des attentes dans les salles de cinéma en 1963 ? Réponse : en portant par exemple le nom de Hannes Schmidhauser, en ayant atteint la célébrité dans des adaptations à l’écran de Gotthelf enracinées dans le terroir et en choisissant comme titre de son premier film « Seelische Grausamkeit » (Cruauté mentale). Tout cela ne correspond déjà pas aux fragrances dominantes du cinéma alémanique de l’époque, qui étaient plutôt : tas de fumier certifié du pays et atmosphère viciée de la petite bourgade. Au contraire, cela sent le jargon juridique détourné de son usage premier, la ville, la modernité.

Les personnes filmées à Zurich ne parlent pas le dialecte mais le bon allemand. On y voit la bohème, des surprises-parties illégales, des délinquants juvéniles et de la prostitution, agrémentés de la bande-son cool du musicien de jazz George Gruntz. Ainsi ce précoce film d’auteur suisse est-il plein à craquer d’ingrédients totalement inconvenants pour l’époque. C’est parfois intentionnel et parfois cela est dû simplement aux insuffisances de la réalisation. Ce mélange est bénéfique pour le film car il est l’expression d’un esprit prêt à prendre des risques.

Âgé de 37 ans, Schmidhauser était peut-être trop vieux pour jouer le rôle du jeune bavard immature. En même temps, on lève son chapeau devant tant d’impertinence si peu suisse, un culot qui a incité l’ex-footballeur vedette du Grasshopper Club – forever young – à vouloir enfourcher la Nouvelle Vague qui avait déferlé sur le cinéma d’alors.